皆さんは、「健康寿命」という言葉を聞いたことがありますか？

日本は世界でも有数の長寿国です。人生100年時代ともいわれ、長く生きることが珍しくなくなりました。しかし、ここで少し考えてみてほしいことがあります。

もし100歳まで生きられたとしても、そのうち10年、15年を病気や身体の不自由さによって、思うように動けない状態で過ごすとしたら…どう感じるでしょうか？

好きな場所へ出かけたり、旅行を楽しんだり、趣味に打ち込んだり。そんな当たり前に思える日常を、できるだけ長く楽しみたいと思う人は多いはずです。

11月11日は「介護の日」です。この日は、高齢者や介護が必要な方だけでなく、介護を支える家族や介護従事者、そして地域社会全体で介護について考えることを目的に設けられました。

介護というと、「まだ先の話」、「自分には関係のない話」だと感じる若い方もいるかもしれません。しかし、将来どのような生活を送れるかは、今の健康習慣とも深く関係しています。

そこで今回は、介護の日をきっかけに、誰もが知っておきたい「健康寿命」と、いつまでも自分らしく生活するために今日からできることについてご紹介します。ぜひ、将来の健やかな暮らしのために、参考にしてみてください。

11月11日はなぜ「介護の日」なの？

介護の日は、2008年に厚生労働省によって制定されました。日付が11月11日になったのは、「いい日、いい日、毎日、あったか介護ありがとう」というキャッチフレーズにちなんだものです。「いい日、いい日」という語呂合わせで覚えやすく、親しみやすい日として選ばれました。

その目的は、介護についての理解を深め、介護を必要とする方やその家族、介護に携わる人たちを社会全体で支えていく意識を広めることです。

介護は、決して特別な家庭だけに関係するものではありません。自分自身が将来介護を受ける立場になる可能性もあれば、家族を支える立場になることもあります。

だからこそ、介護について考えることは、これからの自分や家族の人生について考えることでもあるのです。

「長生きすること」と「健康で長生きすること」は違う

ここで知っておきたいのが「平均寿命」と「健康寿命」の違いです。平均寿命とは、現在の年齢別の死亡状況が今後も続くと仮定した場合に、0歳の人が平均して何歳まで生きると見込まれるかを示すものです。一方、健康寿命とは、健康上の問題によって日常生活が制限されることなく生活できる期間を指します。

つまり、平均寿命が「どれくらい生きられるか」を表すのに対し、健康寿命は「どれくらい自立した生活を送れるか」という視点で考えた指標なのです。

では、日本の現状はどうなっているのでしょうか？
厚生労働省が公表している2022年（令和4年）のデータを見てみましょう。

【日本人の平均寿命と健康寿命】

●男性
・平均寿命：81.05歳
・健康寿命：72.57歳
・その差：約8.5年

●女性
・平均寿命：87.09歳
・健康寿命：75.45歳
・その差：約11.6年

この数字を見ると、男性では約9年、女性では約12年、平均寿命と健康寿命の間に差があることがわかります。

もちろん、この期間のすべてが寝たきりや介護を受けている状態というわけではありません。健康上の理由で日常生活に何らかの制限がある期間を、統計的に示したものです。

それでも、人生の最後の約10年前後を、何らかの健康上の制限を抱えながら過ごす可能性があるということは、私たちが考えておきたい課題ではないでしょうか。

大切なのは”寿命を延ばすこと”だけではない

長生きできることは素晴らしいことです。しかし、単に寿命を延ばすことだけを目標にするのではなく、健康で自分らしく過ごせる時間を長くすることも大切です。
例えば、次のような日常生活を想像してみてください。

・自分の足で好きな場所へ出かけられる
・階段を上り下りできる
・お風呂やトイレに自由に行ける
・自分で買い物に行き、食事を作れる
・旅行やスポーツなどの趣味を楽しめる
・家族や友人と自由に会い、交流できる

こうした何気ない日常は、身体の健康だけでなく、心の豊かさにもつながっています。

健康寿命を意識するということは、単に病気を予防することだけではありません。自分がやりたいことを、自分の意思で続けられる時間を大切にすることでもあるのです。

健康寿命を延ばすために「今からできる5つの習慣」

健康寿命を延ばすために、特別なことを始める必要はありません。大切なのは、毎日の生活の中に、身体を健康に保つ習慣を少しずつ取り入れていくことです。

ここでは、年代を問わず意識したい5つのポイントをご紹介します。

1． 日常的に身体を動かす

健康な身体を維持するためには、筋肉や体力を保つことが大切です。運動不足が続くと、筋力や持久力が低下し、将来的に歩く、立ち上がる、階段を上るといった動作が負担になることがあります。

まずはエレベーターではなく階段を使う、近所への買い物は歩いて行く、少し遠回りして帰るなど、日常生活の中で身体を動かす機会を増やしてみましょう。さらに、スクワットなどの筋力トレーニングを取り入れることもおすすめです。若いうちから筋肉を使う習慣を身につけておくことは、将来の身体づくりにも役立ちます。

2． バランスの良い食事を心がける

身体をつくり、健康を維持するためには、さまざまな栄養素が必要です。特に意識したいのが、筋肉や臓器などの材料となるタンパク質です。肉、魚、卵、大豆製品、乳製品などをバランスよく取り入れましょう。また、ビタミンやミネラル、食物繊維なども身体のさまざまな働きを支えています。

特定の食品だけを食べたり、極端に食事量を減らしたりするのではなく、主食・主菜・副菜を組み合わせた食事を基本にすることが大切です。

3． 睡眠と休養を大切にする

睡眠は、身体と心を休ませるために欠かせない時間です。睡眠不足が続くと、日中の集中力や判断力が低下するだけでなく、食欲や生活リズムにも影響することがあります。

毎日できるだけ規則正しい時間に寝起きすることや、自分に合った睡眠時間を確保することを意識しましょう。忙しい毎日の中でも、身体を休める時間を確保することは、健康を維持するための大切な習慣です。

4． 定期的に健康状態を確認する

自覚症状がないからといって、必ずしも身体に問題がないとは限りません。血圧や血糖値、脂質などは、日常生活に大きな支障がなくても変化している場合があります。健康診断や各種検診を定期的に受け、自分の身体の状態を知っておくことが大切です。

また、歯や口の健康も忘れてはいけません。歯周病などのお口のトラブルを予防するために、毎日の歯磨きや定期的な歯科検診も習慣にしましょう。

5． 人とのつながりや趣味を大切にする

健康というと、食事や運動など身体のことばかりに目が向きがちですが、心の健康も大切です。友人と会話を楽しむ、趣味に打ち込む、新しいことに挑戦するなど、人との交流や社会とのつながりを持つことは、生活に張り合いを与えてくれます。

仕事や家庭以外にも、自分が楽しめる時間や居場所を持っておくことは、心豊かな生活を送るうえで大切な要素です。

健康づくりに早すぎることはない

健康寿命という言葉を聞くと、どうしても高齢者のための話だと思ってしまうかもしれません。しかし、健康寿命を支える生活習慣は、20代、30代の若いうちから積み重ねていくことができます。

例えば、若い頃から運動する習慣がある人と、長年ほとんど身体を動かしてこなかった人では、年齢を重ねたときの身体の状態に違いが生まれる可能性があります。

もちろん、今まで運動をしてこなかったからといって、手遅れということはありません。何歳からでも、身体を動かすことや食生活を見直すことには意味があります。

大切なのは、将来のために今の楽しみを我慢することではなく、今の生活を楽しみながら、未来の自分の健康にも目を向けることです。


介護の日をきっかけに、少しだけ自分の将来について考えてみませんか？

何十年後も自分の足で歩き、好きなことを楽しみ、大切な人たちと笑い合える毎日を送るために。今日の小さな健康習慣が、未来の自分への大切な贈り物になるかもしれません。